Universal Geneve «Polerouter» (1956)

L'Atelier du temps à le plaisir de vous présenter Universal Geneve «Polerouter» ("Black dial") datant de 1956.

Voici une pièce particulièrement intéressante de l’histoire d’Universal Genève : une Polerouter référence 20217/4 datant de 1956, issue des toutes premières générations de ce modèle devenu depuis l’une des créations les plus emblématiques de la manufacture genevoise.

La Polerouter occupe une place à part dans l’histoire de l’horlogerie suisse. Dessinée par le jeune Gérald Genta, alors au tout début de sa carrière, elle voit le jour en 1954 dans le contexte des vols polaires de Scandinavian AirlinesSystem (SAS). La montre devait accompagner l’aventure aérienne des équipages et passagers empruntant les nouvelles routes reliant l’Europe et l’Amérique duNord au-dessus du pôle. Le modèle fut d’abord commercialisé sous le nom de Polarouter, avant que l’appellation Polerouter ne s’impose rapidement.

La référence 20217 correspond aux premières Polerouter en acier inoxydable. La déclinaison 20217/4 est particulièrement recherchée pour sa configurationsans date et pour ses cadrans noirs, dont les exemplaires bien conservés sont beaucoup moins courants que les versions plus tardives ou à cadran clair. Les sources spécialisées et les exemplaires de référence permettent de situercette configuration au milieu des années 1950, avec des pièces documentées en 1955-1956.

La pièce se distingue avant tout par son magnifique cadran noir gilt, c’est-à-dire un cadran noir profond sur lequel les inscriptions et éléments graphiques sont réalisés dans une teinte dorée. Cette association du noir et du doré donne à la montre une élégance particulièrement sophistiquée, tout en conservantle caractère instrumental et aéronautique propre aux premières Polerouter.

La configuration est ici celle, particulièrement recherchée, du cadran sans date, offrant une symétrie parfaite. Au centre apparaît le fameux crosshair, ou chemin de fer en croix, qui structure visuellement le cadran en quatre secteurs. Cette croix constitue l'un des codes esthétiques les plus reconnaissablesdes premières créations de Genta pour Universal Genève.

Le cadran est complété par ses index appliqués, ses plots lumineux et ses aiguillesdauphine, autre élément caractéristique des premières Polerouter. La minuterie périphérique et l’anneau intérieur usiné donnent au cadran une profondeurremarquable. C’est précisément cette construction en plusieurs niveaux quiconfère à la Polerouter son fameux aspect tridimensionnel. Universal Genève avait d’ailleurs breveté dès 1953 une architecture particulière permettant de créer cet effet de profondeur entre le cadran et l’anneau périphérique.

Avec le temps, les matières lumineuses des années 1950 prennent naturellement des teintes chaudes et patinées. Sur un exemplaire conservé dans son état d’origine, cette évolution participe pleinement au charme de la montre et témoigne de ses près de sept décennies d’histoire.

L’autre élément qui rend cette montre particulièrement séduisante au poignet est son boîtier en acier inoxydable aux proportions très généreuses pour son époque.

La référence 20217/4 mesure environ 35,5 mm de diamètre hors couronne, avec une entre corne de 19 mm sur les exemplaires documentés. 

Mais le diamètre ne raconte pas toute l’histoire : les premières Polerouter équipéesdu mouvement automatique bumper 138SS possèdent un boîtier sensiblement plus épais et plus charpenté que les futures versions à micro-rotor. Les cornessont également particulièrement pleines et sculptées. Cette construction donneà la montre une présence au poignet étonnamment moderne malgré son âge.

C’est précisément ce boîtier épais et ses cornes bien définies qui donnentaux premières Polerouter bumper cette allure plus robuste et plus masculine que certaines versions ultérieures. Des exemplaires de la même référencesont documentés avec un boîtier de 35,5 mm et des cornes particulièrementépaisses et bien conservées. Le boîtier de cette pièce a la particularité d’être resté non poli, conservant ainsi ses arêtes, ses volumes et ses proportions d’origine.

Sur une montre vintage de 1956, cet élément est loin d’être anecdotique. Lesopérations de polissage répétées ont souvent pour conséquence d’arrondirprogressivement les cornes, d’adoucir les arêtes et de modifier les proportions originelles du boîtier. À l’inverse, un boîtier préservé permet de retrouver beaucoup plus fidèlement les lignes voulues par Genta et Universal Genève lors de laconception de la montre.

Ici, l’intérêt réside justement dans cette sensation de montre préservée plutôtque restaurée : les petites marques correspondant à son âge peuvent raconterson histoire, tandis que la géométrie du boîtier demeure nette et bien définie.

Le fond vissé, signé Universal Genève, complète cette architecture typique des premières Polerouter. Les numéros de référence et de série présents sur les boîtiers de cette génération constituent par ailleurs des éléments essentiels pour documenter et authentifier chaque exemplaire.

Sous le cadran se trouve l’un des grands intérêts horlogers de cette montre : le calibre Universal Genève 138SS, à remontage automatique par masse oscillante à butées, plus communément appelé bumper.

Le principe du système bumper est très différent de celui d’un rotor moderne. La masse oscillante se déplace sur un angle limité et vient frapper des butéesà chaque extrémité de sa course. Ces mouvements de va-et-vient permettent de remonter le ressort moteur.

Le calibre 138SS appartient à la première génération mécanique des Polerouter. Il avait été introduit avant même la naissance de la Polerouter et fut utilisé sur les premiers exemplaires avant l’arrivée du célèbre système automatique à micro-rotor d’Universal Genève. 

C’est un point particulièrement important pour les collectionneurs : une Polerouter bumper n’est pas simplement une Polerouter équipée d’un mouvement différent. Elle appartient à une période fondatrice de l’histoire du modèle, avant la transition vers le calibre microrotor qui allait devenir l’une des signatures techniquesd’Universal Genève.

Le 138SS est un mouvement automatique de 17 rubis, et les exemplaires de Polerouter équipés de ce calibre constituent aujourd’hui les témoins directs des toutes premières années du modèle. 

La référence 20217/4 concentre plusieurs caractéristiques recherchées des premières Polerouter : le boîtier en acier, l’absence de date, le cadran noir, la construction tridimensionnelle avec anneau périphérique, les aiguilles dauphineet surtout le calibre bumper 138SS.

C’est également une montre qui permet d’apprécier la Polerouter dans sa formela plus originelle. Avant que le modèle ne se diversifie considérablement au fil des années, les premières pièces étaient relativement sobres : trois aiguilles, pas de date, un cadran noir profond, une architecture extrêmement travaillée et un mouvement automatique techniquement très original.

Cette simplicité apparente est justement ce qui fait aujourd’hui la force de cette référence. La montre ne cherche pas à en faire trop : tout est dans les proportions, les volumes du boîtier, la profondeur du cadran et la qualité du dessin.

Et derrière cette apparente sobriété se trouve l’un des premiers grands projets de Gérald Genta. La Polerouter constitue en quelque sorte le début d’une trajectoire qui allait conduire son créateur à dessiner, quelques décennies plus tard, des montres devenues elles aussi iconiques, notamment la Royal Oak d’AudemarsPiguet et la Nautilus de Patek Philippe. 

Cette Polerouter 20217/4 n’est donc pas seulement une montre ancienne : elle représente une période extrêmement particulière de l’histoire d’UniversalGenève, lorsque la manufacture expérimentait des solutions techniques et esthétiques qui allaient marquer durablement l’horlogerie du XXe siècle.

Son cadran noir gilt, son dessin crosshair, ses aiguilles dauphine, son imposantboîtier acier et surtout son calibre 138SS bumper forment un ensemble parfaitementcohérent avec les premières productions Polerouter.

Le fait de conserver un boîtier jamais poli, avec ses arêtes et ses volumes d’origine, renforce encore l’intérêt de l’exemplaire. Il s’agit d’une montre quiprésente le charme d’une pièce ayant traversé près de 70 ans sans avoir été artificiellement remise à neuf.

Au poignet, ses 35,5 mm sont parfaitement dans l’esprit des montres des années 1950, tandis que l’épaisseur et la largeur visuelle des cornes lui donnentune présence supérieure à ce que son diamètre pourrait laisser imaginer.

Une véritable pièce de l’âge d’or d’Universal Genève : discrète au premier regard, mais extrêmement riche lorsqu’on prend le temps d’en observer les détails.

La montre possède sa couronnes d'origines.

La montre est révisée par nos horloger et garantie 3 ans.

Montre à retrouver dans notre boutique au 21 rue Jean Mermoz, Paris 75008.