Rolex Explorer 16550 «Kiki de maïs» (1987)

L'Atelier du temps à le plaisir de vous présenter cette Rolex Explorer 16550 «Kiki de maïs»  ("White dial") datant de 1987.

La Rolex Explorer II référence 16550 occupe une place à part dans l’histoire de la manufacture genevoise. Produite durant une période relativement courte, entre 1984/1985 et 1987-1989 selon les séries, elle représente la référence de transition entre la mythique Rolex Explorer II 1655 et la très populaire Rolex Explorer II 16570. Cette courte période de production, associée à plusieurs particularités techniques et esthétiques uniques, en fait aujourd’hui l’une des Explorer II les plus désirables du marché vintage.

La version datant de 1987 et équipée du fameux cadran blanc devenu crème avec le temps est particulièrement surnommée par les collectionneurs français « Kiki de maïs », en référence à sa teinte ivoire-jaune très caractéristique. Ce surnom affectueux illustre parfaitement le charme de cette montre dont la beauté provient d’un défaut de fabrication devenu légendaire.

Dès le premier regard, la 16550 affirme son identité grâce à sa lunette fixe graduée sur 24 heures, élément emblématique de la lignée Explorer II depuis 1971. Contrairement aux GMT-Master équipées d'une lunette tournante, l’Explorer II conserve une lunette fixe en acier gravée qui participe à son esthétique robuste et utilitaire. Sur la 16550, Rolex modernise le dessin des chiffres et remplace les anciens traits verticaux de la référence 1655 par des triangles aux heures impaires, offrant une lecture plus moderne et plus équilibrée. Cette lunette, aux chiffres épais et profonds sur les premières séries, est aujourd’hui particulièrement appréciée des amateurs de Rolex vintage.

La référence 16550 marque également une révolution technique pour l’Explorer II. Le boîtier Oyster passe à 40 mm, adopte un verre saphir en remplacement du plexiglas et reçoit le calibre automatique Rolex 3085. Ce mouvement introduit une fonction GMT moderne avec aiguille des heures indépendante, permettant l’affichage d’un second fuseau horaire. Pour la première fois, l’Explorer II ne se contente plus d’indiquer le jour et la nuit : elle devient une véritable montre de voyage.

Mais ce qui rend cette référence véritablement mythique reste son cadran.

À l’origine, le cadran était parfaitement blanc, Rolex l'appelant communément « Polar ». Cependant, un défaut dans la composition de la peinture utilisée sur certaines séries a provoqué au fil des années une transformation progressive de cette teinte immaculée vers un magnifique ivoire chaud, parfois crème vanille, parfois jaune maïs plus prononcé selon les conditions de conservation. Ce vieillissement n’était absolument pas volontaire et Rolex considérait même cela comme une anomalie. La marque a d’ailleurs proposé pendant des années le remplacement de ces cadrans lors des services après-vente, ce qui explique pourquoi les exemplaires ayant conservé leur cadran d’origine sont devenus extrêmement rares.

Les collectionneurs recherchent particulièrement les exemplaires dits « Rail Dial ». Cette appellation provient de l’alignement très spécifique des deux lignes de texte « Superlative Chronometer » et « Officially Certified » situées au-dessus de l’index de 6 heures. Les lettres sont parfaitement alignées verticalement, créant deux « rails » visuels parallèles. Ce détail, presque invisible pour le néophyte, constitue pourtant l’une des signatures les plus convoitées sur une Explorer II 16550.

Sur les plus beaux exemplaires, le cadran crème est sublimé par une patine homogène du tritium présent dans les index et les aiguilles. Avec le temps, celui-ci prend une teinte beige miel ou caramel clair qui s’accorde parfaitement à la couleur du cadran. Cette harmonie naturelle est impossible à reproduire artificiellement et confère à chaque montre une personnalité unique.

Visuellement, cette Explorer II combine également plusieurs détails qui ne seront plus jamais réunis sur les générations suivantes : les entourages d’index en or blanc, la fine aiguille GMT rouge, la couronne Triplock, les cornes percées et le boîtier légèrement plus épais que celui de la future 16570. Ces caractéristiques lui donnent un équilibre parfait entre l’esprit vintage de la 1655 et la modernité des références contemporaines.

Aujourd’hui, la 16550 « Cream Rail Dial » est considérée comme un véritable graal pour de nombreux passionnés de Rolex vintage. Sa rareté est double : d’une part parce que la référence n’a été produite que quelques années, et d’autre part parce qu’une partie seulement des cadrans blancs a développé cette patine crème. Les exemplaires conservant leur cadran d’origine non remplacé, accompagnés d’une belle patine uniforme et d’une lunette d’époque bien préservée, figurent parmi les Explorer II les plus recherchées du marché international.

La montre possède une couronne d'origine.

La montre est révisée par nos horloger et garantie 5 ans.

Montre à retrouver dans notre boutique au 21 rue Jean Mermoz, Paris 75008.