Rolex Submariner 5514 « Comex » (1972)

L'Atelier du temps à le plaisir de vous présenter cette pièce d’exception, la Rolex 5514 « Comex » ("Black dial") datant de 1972.

La Rolex Submariner réf. 5514 dite “COMEX” représente l’un des chapitres les plus fascinants de l’histoire horlogère, à la croisée de la technique, de l’aventure humaine et de la performance industrielle. Produite exclusivement pour la Compagnie Maritime d’Expertises (COMEX), une entreprise française fondée en 1962 par Henri-Germain Delauze et spécialisée dans la plongée professionnelle en saturation, cette montre n’a jamais été commercialisée au grand public. Elle a été distribuée uniquement aux plongeurs professionnels employés par COMEX, dans le cadre de missions techniques profondes – notamment sur des plateformes pétrolières offshore ou lors de recherches scientifiques – où le matériel horloger devait faire preuve d’une robustesse et d’une fiabilité absolues.

Le modèle que nous décrivons ici appartient à la toute première génération de Submariner 5514, produite vers 1972, ce qui en fait non seulement un exemplaire d’un intérêt historique capital, mais également l’un des plus rares. À cette époque, Rolex et COMEX travaillent main dans la main pour résoudre un problème qui touche alors les montres de plongée utilisées en caisson hyperbare : les molécules d’hélium, très fines, s’infiltrent dans le boîtier des montres durant les longues plongées. Lors de la décompression, l’accumulation de pression interne provoque parfois l’explosion du verre. Pour pallier ce phénomène, Rolex développe une valve d’échappement à hélium (HEV – Helium Escape Valve), initialement testée sur des références modifiées comme la Submariner 5513. C’est justement dans cette logique expérimentale et de perfectionnement technique qu’est née la référence 5514, conçue exclusivement pour COMEX.

Le boîtier Oyster en acier inoxydable, de 40 mm de diamètre, abrite cette fameuse valve, visible sur le flanc gauche du boîtier à 9 heures. Ce perçage caractéristique constitue l’une des signatures les plus évidentes de la 5514, bien que certaines 5513 aient aussi été modifiées avec une valve, ce qui complique parfois l’authentification. Sur la 5514, la présence de la valve est d’origine usine, et non une modification ultérieure. Le boîtier est gravé entre les cornes de la référence “5514”, preuve incontestable de sa production spécifique pour COMEX. Le fond de boîte est gravé “ROLEX COMEX”, accompagné d’un numéro d’attribution COMEX unique, identifiant chaque montre selon un registre interne tenu par l’entreprise. Ce marquage, souvent réalisé au laser ou par gravure profonde, est l’un des éléments essentiels permettant de lier une montre donnée à un plongeur et à une mission particulière. L’intérieur du fond de boîte porte souvent la mention “5513”, ce qui s’explique par le fait que les premiers boîtiers de 5514 réutilisaient les bases de la 5513 avant que Rolex ne crée des fonds spécifiques.

Ce qui distingue cet exemplaire de manière encore plus rare, c’est l’absence de toute inscription COMEX sur le cadran. En effet, les premières générations de Submariner 5514 – notamment celles produites autour de 1972 – étaient livrées avec un cadran Submariner classique : fond noir mat, index ronds et bâtons recouverts de tritium, marquage “660ft = 200m” sans mention de COMEX. Ces cadrans, d’une sobriété absolue, sont extrêmement recherchés car ils reflètent l’état original des montres telles qu’elles étaient fournies aux plongeurs à l’époque, avant que certaines soient envoyées en service et reçoivent un cadran “COMEX” de remplacement. La patine du cadran et des aiguilles, le tritium souvent vieilli en une teinte crème ou jaune pâle, et l’absence de toute brillance excessive (caractéristique des cadrans mats d’époque), sont des indicateurs forts de l’authenticité et de la non-intervention moderne.

À l’intérieur, cette montre embarque le calibre Rolex 1520, un mouvement automatique robuste, précis, et particulièrement fiable, comme en attestent les nombreuses années de services dans des conditions extrêmes. Sans date, sans fioritures, il reflète la philosophie utilitaire et professionnelle de cette montre : aucun superflu, seulement l’essentiel. Le verre est en plexiglas bombé, comme il est d’usage à l’époque, et la lunette noire est en aluminium, unidirectionnelle ou bidirectionnelle selon les premières versions, avec des marquages simples permettant de calculer le temps de plongée. Le bracelet Oyster en acier, le plus souvent de référence 93150 avec end-links 580, complète l’ensemble. Là encore, certains bracelets ont pu être remplacés ou ajustés au fil des décennies, ce qui est compréhensible pour une montre conçue pour l’action.

Ce modèle particulier se distingue encore davantage par sa documentation complète, ce qui est presque inouï à ce niveau de rareté. En plus du fond gravé et du cadran correct pour l’époque, la montre est accompagnée de son livre médical – document fourni aux plongeurs COMEX et indiquant leur état de santé, leurs plongées, ainsi que les outils qui leur sont attribués. Ce carnet, véritable relique de l’histoire COMEX, est une preuve irréfutable de provenance, souvent plus précieuse que les papiers Rolex eux-mêmes. À cela s’ajoutent d’autres documents liés à la montre, probablement les certificats de service, correspondances internes ou notes de mission – autant d’éléments qui constituent une traçabilité historique complète.

La valeur d’un tel exemplaire dépasse largement la simple évaluation horlogère. Il s’agit d’un objet historique, à la fois témoin de l’excellence horlogère suisse et du savoir-faire extrême des plongeurs professionnels des années 1970. Les estimations de marché pour des Rolex Submariner 5514 COMEX en état d’origine, avec documentation, cadran d’origine sans marquage COMEX, fond gravé, et valve intacte, peuvent atteindre des sommets – les ventes aux enchères documentées montrent des prix variant de 150 000 € à plus de 300 000 €, selon l’état, l’histoire individuelle de la montre, et l’exhaustivité de son ensemble documentaire. Mais au-delà de la valeur marchande, c’est une montre qui n’a pas d’équivalent. Elle fait partie d’un cercle très restreint d’outils professionnels devenus mythiques, au même titre que la Speedmaster “Moonwatch” de la NASA ou certaines Panerai de la Seconde Guerre mondiale.

En résumé, nous avons ici une Rolex Submariner 5514 COMEX de première génération, produite en 1972, avec fond gravé Rolex COMEX, valve HEV d’origine, cadran mat sans marquage COMEX (ce qui est correct pour la génération), mouvement calibre 1520, bracelet Oyster, verre plexi, et – fait exceptionnel – l’ensemble est accompagné de documents originaux, dont le livre médical, attestant de son affectation réelle à un plongeur professionnel COMEX. C’est une montre d’une extrême rareté, précieuse tant pour les collectionneurs avertis que pour les historiens de la plongée technique et de l’horlogerie de mission.

La montre possède une couronne d'origine.

La montre est révisée par nos horloger et garantie 5 ans.

Montre à retrouver dans notre boutique au 21 rue Jean Mermoz, Paris 75008.