Glycine «Airman» (1957)

L'Atelier du temps à le plaisir de vous présenter cette Glycine «Airman» ("Black dial") datant de 1957.

Présentée au milieu des années 1950, la Glycine Airman est l'une des montres les plus emblématiques de l'histoire de l'horlogerie aéronautique. Cet exemplaire datant de 1957 appartient à une période particulièrement intéressante de son développement, alors que Glycine perfectionne une montre conçue pour répondre aux exigences des pilotes confrontés aux voyages intercontinentaux et aux changements de fuseaux horaires.

À une époque où l'aviation commerciale connaît une expansion considérable, les pilotes ont besoin d'un instrument fiable leur permettant de lire l'heure avec précision, mais également de conserver une référence horaire à destination. C'est précisément pour répondre à cette problématique que naît l'Airman : une montre innovante, fonctionnelle et résolument tournée vers l'avenir.

Son architecture singulière, son affichage sur 24 heures et sa lunette tournante graduée font immédiatement d'elle une pièce à part dans le paysage horloger des années 1950. Bien avant que les montres GMT ne deviennent une catégorie incontournable, Glycine propose une véritable montre de pilote capable d'afficher simultanément deux fuseaux horaires.

L'histoire de la Glycine Airman commence en 1953, à l'occasion d'un voyage professionnel de Samuel Glur, responsable commercial de la manufacture, en Asie du Sud-Est.

Lors d'un vol entre Bangkok et Calcutta à bord d'un appareil de Thai Airways, Samuel Glur a l'occasion d'échanger avec le commandant de bord, Chet Brown. Ce dernier lui fait part des difficultés rencontrées par les pilotes pour suivre simultanément l'heure locale et celle de leur destination. Il lui expose alors les caractéristiques qu'il souhaiterait retrouver dans une montre idéale : un mouvement automatique, une construction robuste, une étanchéité adaptée à l'utilisation quotidienne et surtout un affichage sur 24 heures associé à une lunette permettant de suivre un second fuseau horaire.

De retour en Suisse, Samuel Glur partage ces réflexions avec Charles Hertig, alors dirigeant de Glycine. La manufacture décide de transformer ces suggestions en un véritable projet horloger.

En quelques mois seulement, le concept prend forme et donne naissance à l'Airman. Le brevet suisse CH 314050 est déposé en décembre 1953, consacrant l'originalité de son dispositif. Les premières montres sont commercialisées avant la fin de cette même année.

L'Airman ne représente donc pas simplement une nouvelle montre automatique : elle est le fruit d'une collaboration directe entre l'industrie horlogère suisse et les professionnels de l'aviation.

L'année 1957 se situe dans une période essentielle de l'évolution de l'Airman. Depuis ses premières versions, Glycine a progressivement enrichi son modèle afin d'en améliorer la lisibilité et la précision de réglage.

L'une de ses innovations majeures est le dispositif de seconde arrêtante, introduit en mars 1955. Ce mécanisme permet d'immobiliser l'aiguille des secondes lors de la mise à l'heure, facilitant ainsi une synchronisation particulièrement précise, indispensable dans le monde aéronautique.

L'aiguille des heures évolue également avec l'apparition d'une extrémité prolongée, parfois appelée « tail », permettant de mieux distinguer la lecture de l'heure sur une échelle de 12 heures. La montre gagne ainsi en polyvalence tout en conservant son affichage horaire sur 24 heures.

Les Airman de cette période se distinguent également par leurs cadrans noirs, leurs index luminescents, leur calendrier et leur lunette bidirectionnelle graduée sur 24 heures. Certaines configurations présentent notamment des inscriptions spécifiques telles que « Antimagnetic », caractéristiques de certaines productions de cette époque.

La véritable singularité de la Glycine Airman réside dans son affichage sur 24 heures. Contrairement à une montre traditionnelle, dont l'aiguille des heures effectue deux rotations complètes par jour, celle de l'Airman accomplit un seul tour en 24 heures.

Cette particularité permet de distinguer naturellement les heures du matin et de l'après-midi, tout en offrant une lecture directe de l'heure sur une échelle unique.

La lunette tournante graduée sur 24 heures complète intelligemment ce dispositif. Une fois positionnée sur le décalage horaire souhaité, elle permet de conserver une seconde référence temporelle, particulièrement utile pour les pilotes et les grands voyageurs.

Autre détail remarquable : la présence d'une couronne secondaire destinée au verrouillage de la lunette. Ce système ingénieux évite les rotations accidentelles et garantit le maintien du second fuseau horaire sélectionné.

L'Airman se distingue ainsi par une conception pensée autour d'un véritable usage professionnel, où chaque détail répond à une nécessité fonctionnelle.

Au fil des décennies, la Glycine Airman s'est imposée comme l'une des grandes montres de voyage de son époque. Son succès auprès des pilotes et des voyageurs internationaux a largement contribué à construire sa réputation.

Elle a également acquis une dimension particulière auprès de certains militaires et aviateurs américains, notamment durant la guerre du Vietnam, où des exemplaires furent achetés et portés à titre personnel. Il convient toutefois de rappeler que l'Airman était avant tout une montre commerciale destinée aux professionnels et passionnés d'aviation, et non une montre officiellement réglementaire de dotation militaire.

Aujourd'hui, son importance historique est pleinement reconnue par les amateurs de montres vintage. Elle fait partie de ces créations qui ont véritablement contribué à faire évoluer les fonctions et les usages de la montre-bracelet.

Posséder une Glycine Airman de 1957, c'est retrouver l'esprit pionnier d'une époque où l'aviation repoussait les frontières et où l'horlogerie suisse accompagnait ces nouvelles aventures.

Son identité visuelle immédiatement reconnaissable, son ingénieux affichage sur 24 heures et son histoire intimement liée au développement de l'aviation internationale lui confèrent une personnalité exceptionnelle.

Plus de six décennies après sa fabrication, l'Airman conserve toute sa pertinence horlogère. Elle incarne une période d'innovation, de liberté et de progrès technique, tout en témoignant du savoir-faire d'une manufacture suisse qui a su anticiper les besoins d'une nouvelle génération de voyageurs.

La montre possède une couronne d'origine.

La montre est révisée par nos horloger et garantie 3 ans.

Montre à retrouver dans notre boutique au 21 rue Jean Mermoz, Paris 75008.